Il possente campanile a cipolla della chiesa di San Paolo batte le otto e mezzo. Alcune signore si affrettano tra i vicoli con i cesti della spesa, qualche trattore scoppietta sul lastricato irregolare, come tutte le mattine nel bar del paese i primi avventori s’incontrano per bere un caffè e scambiare due chiacchiere. A quest’ora Werner Schmid – che conosce il paese come le sue tasche ed è incaricato delle visite guidate – apre la Paulser Kunststube, il negozio di antichità e artigianato artistico che dal 1981 gestisce con la moglie nel cuore di San Paolo. Ormai non solo per gli autoctoni, ma anche per i numerosi turisti diventati clienti fissi è impensabile immaginare il paese senza questo negozio, così come senza il suo proprietario.

Werner Schmid siede sulla sua tradizionale sedia di legno tra cornici, cuscini e coperte lavorate all’uncinetto. Indossa una camicia, un gilet di velluto verde e sopra una giacca di loden dello stesso colore. Quando ripensa agli inizi del proprio negozio, aggrotta la fronte pensieroso. “Trent’anni fa a San Paolo c’erano ancora più esercizi commerciali, nel frattempo molti si sono trasferiti a San Michele o hanno dovuto chiudere”, rimugina Schmid che in realtà è un ottico diplomato. Gli ultimi anni di crisi sono stati difficili non solo per i grandi negozi in città ma anche per le piccole botteghe in paese. Tuttavia, poiché in campagna il tempo scorre sempre un po’ più lento e lo stress si gestisce ancora in maniera un po’ diversa, le persone apprezzano sempre negozi come la Paulser Kunststube. “Qui in paese non ci si prende tempo solo per le preoccupazioni, i bisogni e le gioie dei compaesani, ma anche per dare a un turista qualche consiglio escursionistico. Questa è una cosa che le persone apprezzano”, dice Schmid. Competenza professionale, comunicativa e cortesia sono secondo lui le qualità essenziali di un commerciante.